东汉迁都洛阳，政治、经济中心东移。自魏晋、南北朝起，为我国历史上大分裂的时代，也使我国出现了第一次民族大融合。从公元220年起直到公元 589年隋文帝灭陈，先后四百多年间，党锢之祸、黄巾起义、 三国争雄、西晋、东晋、十六国、南北朝，阶级矛盾、民族 矛盾、宗教矛盾和统治阶级内部矛盾交织在一起，斗争非常激烈。无休止的战争使广大劳动人民的生活十分痛苦，一些地方货币停止使用，华北甚至倒退到了自然经济阶段。东汉 末年，曹操的一首《蒿里行》（“关东有义士，兴兵讨群凶。 初期会孟津，乃心在咸阳。军合力不齐，踌躇而雁行。势利 使人争，嗣还自相戕(音QiOng)。淮南弟称号，刻蛮于北方。 铠甲生虮虱，万姓以死亡。白骨露于野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。”），就是当时社会的真实写照。曹操击败袁绍后营建邺（音)都，修建了铜雀、金虎、冰井 三台。现江苏昆山市的锦溪古砖瓦博物馆中收藏着“铜雀台 筒瓦”，即当年曹操在漳河边邺城（今河北漳县）建造的金 虎、冰井、铜雀三台之遗物。唐代诗人杜牧诗云：“东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔”。“铜雀”二字即指漳河边邺 城铜墙铁壁雀台。然而曹操当年建邺之西城铜雀台，早已 被历史的风尘所湮没，台上的这片筒瓦，却经历一千七百 多年，仍妥善地保存在馆内，这真让人不可思议。有人曾 对此提出质疑，认为年代和地点均与史书不符[541，但曹操当年确是建立了三台：铜雀台、金虎台、冰井台。
很值得一提的是东汉富有创造性的手工业。纸的发明、 织布机的发明、水排水碓的发明乃至霹雳车的发明都具有 划时代的意义。这些卓越的发明创造，同两汉四百年的政 治统一，文学艺术的突飞猛进与丰富积累是分不开的。更值得注意的是，东汉工商业的空前繁荣给手工业的发展带 来了前所未有的历史机遇。当时洛阳和南阳是东汉两座最大的中心城市。据王符《潜夫论》云：“举世舍农桑，趋商贾……今察洛阳，浮末者什于农夫，虚伪游手者什于浮末。” 又据《中国通史》载：“全国一百郡，一千县；成万有市邑。” 可见产品丰富程度。不难想象，也给砖瓦的发展与进步提 供了市场条件。这时的砖瓦开始向琉璃化、炻质化过渡。由于砖价昂贵，即使是豪门，也多用于数量较小的墓室地下建筑，不可能大规模地用于民间建筑。
自东汉明帝时佛教传入中国，魏晋南北朝直至隋唐广 为传播。人们在佛教中求得寄托，同时也看到佛教的传播对于安定社会起了很大的作用。因此，正如古诗中写到的 “南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，佛道大盛，佛教艺 术渗透到各个方面，统治阶级大量兴建寺、塔、石窟等，寺 院经济强大。数量众多的佛教艺术作品使文学艺术得到了解放，砖瓦也随之大量使用。总之，在这个建筑技艺大发 展的时期，在建筑装饰方面，在继承前代的基础上，“在工艺表现上吸收佛教之种种生动雕刻，饰纹、花草、鸟兽、人物之表现，乃脱汉时格调，创新作风”，丰富了中华建筑的形象[55]。随着佛教的昌盛，佛教艺术也渗透到了烧结砖瓦 的装饰上面。佛教以须弥莲花自喻，把莲花作为圣洁超俗 的象征[39]。莲花作为佛教最重要的纹饰则是源于佛祖诞生 时前行七步，步步生莲。在佛教雕塑中，佛袓要坐在莲台 之上，这也契合于中国人对莲花出污泥而不染的认同。所以魏晋之后，莲花纹的装饰随处可见，用于柱基础、铺地 花砖、瓦当、专用须弥座砖（须弥座平面通常呈方形，上下宽，中间窄，即所谓束腰。须弥座周围通常用仰莲或伏 莲装饰。须弥座源于印度佛教，象征佛教世界中心的须弥山，有独尊与稳固之意，因此须弥座上经常雕刻有佛像造型和佛教故事）等。东汉以后，伴随着佛教的传入，文字瓦当和图案瓦当逐渐衰落，莲花纹瓦当兴盛起来，还有少数的佛像瓦当。
魏晋南北朝是中国建筑风格发生重大转变的阶段。中原士族南下，北方少数民族进入中原，随着民族的大融合， 深厚的中原文化传入南方，同时也影响了北方和西北。佛教在南北朝时期得到空前发展。随之输入的佛教文化，几乎对所有传统的文学艺术产生了重大影响，增加了传统艺术的门类和表现手段，也改变了原有的风格。两晋、南北 朝时期建筑材料的发展，主要是烧结砖瓦的产量和质量较 前都有提高，促进了砖瓦建筑物的发展。如在河南邓县出土的画像砖（图140)就要比秦汉时期的精细得多。
图140所示画像砖描绘贵族妇女盛装出游的情景。与其他内容画像砖不同的是，“贵妇出游”砖的画面强调利用匀整而流畅的线条来表明不同身份、不同年龄的妇女，并着力突出前面两位贵妇的雍容华贵和矜持的表情。与东晋著名画家顾恺之传世作品中的妇女形象相比较，风格有很多相似之处。
画像砖艺术是古代墓葬文化的一种艺术形式，它间接反映了一定历史时期的社会政治、经济、文化传统以及艺术思 想等多方面的情况。南朝与北朝墓室画像砖艺术有着平行发 展的艺术源流,都是对汉画像砖艺术的继承和发展，同时由于南北社会不同的历史背景和文化传统，二者在艺术思想上又有各自的风格。一种墓室系大型空心砖砌筑，出现于战国晚期；另一种墓室以小型长方砖砌筑，西汉中后期出现，从东汉起便成为中国墓葬的主要形式。后者平面有长方、方、圆、 六角、八角等形状。顶部有券顶、穹隆顶、四角尖锥顶、叠顶等形式。有多室，有的嵌画像砖，或绘有壁画，两者还有多块画像砖组成的大型浮雕壁画和书法文字砖。要强调的是，砖室墓葬文化源于中国，广见于受中华文化影响的东亚地区。
在洛阳龙虎滩村的一处北魏官府建筑群遗址，出土了大批质密坚实、表面经刮磨、有光泽、制作精细的各种瓦件。包括板瓦、筒瓦、莲花纹瓦当、兽面纹瓦当、扁平菱角形瓦钉、兽面纹脊头瓦、鸱尾等，据推测这是北魏官府手工业产品。瓦上有刻画或捺印的瓦工文字，根据刻画文字可以知道，当时官府制瓦是以隧为单位，隧主是低级职 务，隧主之下有技术工和若干种工人。技术工称为匠，并分成轮（用陶轮制瓦坯）、削（分割瓦坯）、昆（打磨瓦）等工序。生产瓦件的匠、工可能是按军事组织编制。三国两晋南北朝时期(公元220年~ 589年)，砖瓦的产量和质量又有了提高。砖结构在汉代多用于地下墓室，到了北魏，已逐渐运用到地面上了。砖瓦的尺寸一般较小，大型空心砖已少见。北魏时期建筑遗址中发现的砖瓦均很有特色。砖有长方形素面砖和绳纹砖两种，呈灰褐色，不少印有韵语。 板瓦呈深褐色，质地坚硬，火度较高，瓦头部分有花纹饰 或锯齿形纹饰。筒瓦一般为素面，里面布纹。瓦当的纹饰主要是莲花纹和兽面纹。北魏正光四年(公元523年)建造的 (河南省登封县）蒿岳寺塔，塔高39.5米，呈十二边形。塔身上段为十五层密叠砖檐，檐间每面设三个小窗。下段为 平素面墙，四个正面贯通上下的券门，余八面上部砌出单层浮图式壁龛，龛座隐起壶门和狮子；各面上部角隅各加 倚柱一根，柱头施火焰宝珠，柱下为覆盆式柱础。塔刹由 覆莲座、束腰、仰莲、梭形相轮和宝珠组成，均为石雕。该塔呈轻快秀丽的流线型，工艺水平极高，是我国现存年代 最早的砖塔。这座塔除了塔刹部分用石雕外，全部用灰黄色的砖砌成。
图140:贵妇出游浮•雕画像時（三国两晋南北朝时期，河南省邓县出土，长38厘米、宽19厘朱、厚6.3厘米；藏河南历史博物馆，照片摄于河南历史博物馆）
图152:将军出行画像砖（南朝，河南邓县出土，长38厘米、宽19厘米、厚6厘米，藏北京国家博物馆， 照片摄于国家博物馆）
值得指出的是，这时宫殿屋顶的重要部分已采用鸱(音 chi )尾、沟头（即带瓦当筒瓦）、滴水等琉璃制品。北魏 时则开始在建筑上采用琉璃，说明当时琉璃生产有了一定 的水平。《北史》所记，北魏太武帝建五色琉璃行殿，是现 在已知关于建筑用琉璃的最早文献记载。在大同北魏平城 遗址中曾发现一些琉璃瓦碎片，胎质含细砂，釉作浅绿色。 这是我国迄今发现的最早的琉璃瓦[47]。同时也证明《北史》 所记属实。
《山西日报》2003年11月18日报道，山西大同北魏建筑遗址发掘出土遗物以北魏磨光筒瓦和板瓦为主，其中部分瓦上有文字。磨光瓦的表面一是为了美观，二是提高了 |瓦的致密度，加强了防水性能。最大的板瓦长81厘米，宽50〜60厘米，厚2.8厘米，板瓦一端或两端有手工捏制的 波浪纹，并发现用于筒瓦的菱形瓦钉。大量瓦当的发现是 这次发掘的又一重大收获，出土的瓦当种类有莲花纹瓦当、 兽面瓦当、佛像瓦当以及各式文字瓦当，瓦面文字有“皇 万岁”、“大代（万岁）”等。
北魏皇始三年（公元398年）七月，拓跋自盛乐（今内 蒙古和林格尔）迁都平城（今大同），改号皇帝，改元天兴， 从此大同成为北魏都城长达97年，历经六帝七世。北魏在 |大同建都后，“营宫室，建宗庙，立社稷”，进行一系列建 设，宫殿苑囿、楼台观堂等重大工程上百处。当时北魏平 I城北面为皇城，皇城南是周围32里的郭城，内包周回20里的京城。平城建筑宏伟，风景秀丽，从北引如浑水入城，从西引武州川水入城，大街有潺潺流水，东西鱼池有游鱼嬉戏，水旁是弱柳垂杨，杂树交荫，把城市打扮得清新雅致，花团锦簇。山西省考古所、大同考古所联合发掘的大同操 |场城北魏一号遗址经专家研讨后，认为该遗址建筑宏大，出 土文物及瓦当有皇家风范，对进一步硏究北魏都城平城的 社会生活有很重要的意义。这处遗址是北魏都城平城发现 的第一处大面积建筑遗址，在遗址周围和灰坑填土中出土 了大量的北魏时期的筒瓦、板瓦有“大代万岁”、“万岁富 贵”、“传作无穷”等字样和莲花纹、兽头、莲花佛像等纹饰精美的瓦当，品级极高，气概非凡，帝王色彩鲜明，考 古专家们初步认为可能是寻找已久的北魏皇家建筑遗址， 发掘中还出土大量北魏筒瓦、板瓦、脊饰、各式瓦当等建 筑材料，以及辽、金、元各朝瓷片等遗物。图156为大同北 魏平城遗址出土的特大板瓦、筒瓦、兽面瓦当及磨光铺地砖。在图156中可发现，其中的筒瓦和铺地砖非常明显地 是经过了表面处理，光洁发亮。另外洛阳北魏官府建筑群 遗址也出土有大批质密坚实，表面经刮磨，有光泽、制作精细的各种瓦件。隋唐时砖瓦装饰深得此影响。